O
Império Português ou
Império Colonial Português foi o primeiro
império global da história, sendo considerado o mais antigo dos
impérios coloniais europeus modernos, abrangendo quase seis séculos de existência, a partir da
Conquista de Ceuta, em 1415, até a devolução da
soberania sobre
Macau à
China. O império espalhou-se ao longo de um vasto número de territórios que hoje fazem parte de 53 países diferentes. É importante ressaltar que, seja durante o regime monárquico, seja durante o regime republicano, Portugal jamais se autodenominou oficialmente como um "
império".
Marinheiros portugueses começaram a explorar a costa da
África em 1419, utilizando os recentes desenvolvimentos em áreas como a navegação, a cartografia e a tecnologia marítima, como a
caravela, com o objetivo de encontrar uma rota marítima para o lucrativo
comércio de especiarias do oriente. Em 1488,
Bartolomeu Dias dobrou o
Cabo da Boa Esperança e, em 1498,
Vasco da Gama chegou à
Índia. Em 1500,
Pedro Álvares Cabral chegou ao
Brasil, na costa atlântica
sul-americana. Nas décadas seguintes, os marinheiros lusitanos continuaram a explorar o litoral e as ilhas do leste da
Ásia, estabelecendo fortes e
feitorias. Em 1571, uma série de postos avançados ligava
Lisboa a
Nagasaki, no
Japão, ao longo das costas da África,
Médio Oriente, Índia e Ásia. Esta rede comercial trouxe
grande riqueza para o
Reino de Portugal.
Entre 1580 e 1640, o
Reino de Portugal e o
Império Espanhol compartilharam os mesmos
reis, em uma
união pessoal das coroas dos dois países. Embora os dois impérios tenham continuado a ser administrados separadamente, as
colónias portuguesas se tornaram alvo de ataques de três potências europeias rivais e hostis à Espanha, que ambicionavam os sucessos ibéricos no exterior: a
Holanda, a
Grã-Bretanha e a
França. Com uma população menor, Portugal não foi capaz de defender eficazmente sua sobrecarregada rede de postos comerciais e o império começou a entrar em um longo e gradual processo de declínio. Perdas significativas para os holandeses na
Índia Portuguesa e no
sudeste da Ásia durante o trouxeram fim ao monopólio do comércio português no
Oceano Índico. O
Brasil, que havia se tornado a colónia mais valiosa de Portugal,
tornou-se independente em 1822, como parte de
uma onda de movimentos independentistas que varreu a
América no início do . O Império Português então foi reduzido às suas colónias no litoral africano (que foram expandidas para o interior durante a
Partilha de África, no final do ),
Timor-Leste e
enclaves na
Índia (
Goa, Damão e Diu) e na
China (
Macau).