Una
inestabilidad Kelvin-Helmholtz, IKH o
cirrus Kelvin-Helmholtz puede ocurrir cuando un flujo se presenta dentro de un fluido continuo o cuando hay suficiente diferencia de velocidad a través de la interfaz entre dos
fluidos. La teoría puede usarse para predecir la presencia de inestabilidad y transición hacia un
flujo turbulento en
fluidos de diferentes
densidades moviéndose a varias
velocidades.
Helmholtz estudió la
dinámica de dos fluidos de diferentes densidades cuando se presenta una pequeña perturbación, tal como una
onda introducida en la superficie que separa los fluidos.