Initiation bezeichnet die Einführung eines Außenstehenden (eines Anwärters) in eine Gemeinschaft oder seinen Aufstieg in einen anderen persönlichen Seinszustand (
Status), beispielsweise vom Kind zum Erwachsenen, von der
Novizin zur Nonne oder vom Laien zum
Schamanen. Die sozialgeschichtlich wichtigste Initiation ist die
Pubertäts- und Stammesinitiation der
Stammesgesellschaft und die daraus hervorgegangene Initiation der antiken
Mysterienkulte. Sie entstammt also im Wesentlichen der
archaischen Vergangenheit.