Innovation heißt wörtlich „Neuerung“ oder „
Erneuerung“. Das Wort ist vom lateinischen Verb
innovare (erneuern) abgeleitet. In der Umgangssprache wird der Begriff im Sinne von neuen
Ideen und
Erfindungen und für deren wirtschaftliche Umsetzung verwendet. Im engeren Sinne resultieren Innovationen erst dann aus Ideen, wenn diese in neue Produkte, Dienstleistungen oder Verfahren umgesetzt werden, die tatsächlich erfolgreiche Anwendung finden und den Markt durchdringen (
Diffusion).