Een internet is een netwerk van
computernetwerken (zie ook
intranet en
extranet). Een computernetwerk is over het algemeen alleen beschikbaar binnen een organisatie of gebouw, een beperking die opgeheven wordt door een internet. Om een internet goed te laten werken is het nodig om afspraken te maken over
protocollen. Een bijna universeel gebruikt protocol is het zogenaamde
Internetprotocol (IP).
Computers in verschillende computernetwerken kunnen dankzij die afspraken met elkaar communiceren.
Het internet is de benaming voor een zeer groot, de hele
aarde omspannend openbaar netwerk van
computernetwerken, waarvan de afspraken worden beschreven in de
Requests For Comments die worden beheerd door de
Internet Engineering Task Force. De oorsprong van het internet is terug te voeren tot
ARPANET, een in
1969 in de
Verenigde Staten gebouwd militair netwerk, dat later voor algemeen gebruik geschikt is gemaakt vanuit Amerikaanse universiteiten. Inmiddels is het internet een mondiaal fenomeen, dat het karakter van massamedium heeft gekregen. Als een van de succesfactoren wordt wel genoemd dat het volledige internet eigendom van niemand is, terwijl de fysieke onderdelen wel degelijk een eigenaar hebben.