Internet Message Access Protocol, meestal afgekort tot
IMAP, is een
protocol voor het synchroniseren van
e-mail. Eigenlijk wordt er direct op de
mailserver gewerkt. Inmiddels is IMAP aan versie 4 toe. IMAP houdt de e-mails bij op de server in een mappenstructuur. Deze wordt dan gelinkt aan het "Postvak IN" van de ontvanger. IMAP houdt een mappenstructuur bij van alle gebruikers. Daarom is het veel complexer dan
POP3. Een
e-mailclient, zoals
Outlook Express of
Thunderbird, kan daardoor ook alleen bijvoorbeeld een
header ophalen, of een gedeelte van een bericht. Dat is handig als je bijvoorbeeld mail via een langzame
verbinding binnenhaalt of op een
pda.