Nativo della
Georgia, di umili origini, visse un'avventurosa giovinezza come rivoluzionario socialista attivista, prima di assumere un ruolo importante di dirigente all'interno della
fazione bolscevica del
Partito Operaio Socialdemocratico Russo, guidata da
Lenin. Capace organizzatore, dotato di grande energia e di durezza di modi e di metodi, Stalin, strettamente fedele alle direttive di Lenin, divenne uno dei principali capi della
Rivoluzione d'ottobre e del nuovo stato socialista: l'
Unione Sovietica. Il suo ruolo e il suo potere politico crebbero durante la
Guerra civile russa in cui svolse compiti politico-militari di grande importanza, entrando spesso in rivalità con
Lev Trockij.