O país é o lar de uma das civilizações mais antigas do mundo, que começa com a formação do reino de
Elam em 2800 a.C. Os
povos iranianos medos unificaram o país no primeiro de muitos impérios que iriam se seguir em 625 a.C., após a
nação se tornar o principal poder cultural e político dominante na região. O Irã atingiu o auge de seu poder durante o
Império Aquemênida, fundado por
Ciro, o Grande em 550 a.C. e que, na sua maior extensão, compunha grandes porções do
mundo antigo, que se estendiam do
vale do Indo, no leste, à
Trácia e
Macedônia, na fronteira nordeste da
Grécia, tornando-se um dos maiores impérios que o mundo já vira. Os Aqueménidas entraram em colapso em 330 a.C. após as conquistas de
Alexandre, o Grande, mas o país alcançou uma nova era de prosperidade após o estabelecimento do
Império Sassânida em 224 d.C., sob o qual o Irão se tornou uma das principais potências da
Europa Oriental e da Ásia Central nos quatro séculos seguintes.