Isländische Personennamen bestehen, wie alle
nordgermanischen Personennamen, aber anders als in anderen
westlichen Ländern, meistens nicht aus den
Vornamen und einem
Familiennamen, sondern aus den Vornamen und einem
Vatersnamen (seltener einem Mutternamen), der nicht die historische Abstammung von einer Familie, sondern den Vornamen des Vaters (bzw. der Mutter) des Kindes widerspiegelt. Ein bekanntes Beispiel für dieses traditionelle Namensgebungssystem
Skandinaviens ist der isländische Entdecker
Leifr Eriksson: Leif, Sohn Eriks des Roten. In Island wird diese Form der Namensgebung bis heute fortgeführt. Während Norwegen und Schweden zum Familiennamensystem übergegangen sind, gilt für färöische Personennamen (auf den zu Dänemark gehörenden Färöern) das Vatersnamensystem seit 1992 wieder als Alternative zum Familiennamensystem. In Dänemark selbst ist die Verwendung von Vatersnamen seit 2006 wieder erlaubt.