Las islas Gilbert y Ellice eran un protectorado británico desde 1892, y una colonia desde 1916 hasta 1976. Las islas, que mezclaban población micronesia y polinesia, se dividieron en dos colonias diferentes que adquirieron la independencia poco después. Las islas Gilbert pasaron a ser las islas principales de la República de Kiribati en 1979, y las islas Ellice son Tuvalu desde 1978.