O
Istmo do Panamá ou
Istmo Centro-americano é uma
estreita porção de terra entre o
mar das Caraíbas e o
oceano Pacífico que liga a
América do Norte e a
América do Sul. Foi formado durante o
Plioceno. Não há consenso na precisão de sua formação, sendo principalmente atribuída sua formação há 2 milhões, há 2,7 milhões, há 3 milhões, há 3,5 milhões, e há 4,2 milhões de anos atrás. Sua formação cortou o contato que o Oceano Pacífico vinha tendo com o Oceano Atlântico há muitas dezenas de milhões de anos, alterando globalmente as
correntes marítimas. Não somente, ao contato dos dois continentes até então separados desde a ruptura da
Pangeia, os continentes apresentavam biodiversidades muito diferentes: A América do Norte pertencia a
ecozona Neoártica, enquanto a América do Sul pertencia a ecozona
Neotropical. A formação do Istmo do Panamá possibilitou que novas espécies de plantas e animais invadissem um outro continente, ocorrendo o chamado
Intercâmbio Americano.