Kalben (Glaziologie)

Als Kalben wird das Abbrechen größerer Eismassen von im Meer oder Binnengewässern endenden Gletschern bezeichnet. Viele Definitionen des Begriffs beziehen auch Fälle ein, bei denen der Gletscher nicht im Wasser endet, aber das Eis in ähnlicher Weise mit nahezu senkrechter Bruchfläche vom Gletscher abbricht. In den meisten Fällen findet der Vorgang jedoch bei im Wasser endenden Gletschern statt. Dabei kann der Gletscher am Gletscherende auf dem Grund des Gewässers stehen oder auf diesem schwimmen. Typischerweise endet der Gletscher dabei in Form eines wenige Dutzend Meter hohen Eiskliffs, die Höhe kann aber auch bis zu 80 Meter betragen. In Binnengewässer kalbende Gletscher gibt es in nahezu allen vergletscherten Gebirgen der Welt, ins Meer kalbende Gletscher – sogenannte Gezeitengletscher – treten allerdings nur in höheren Breiten als 45° auf. Der in dieser Hinsicht mit Abstand am meisten erforschte Gletscher ist der Columbia-Gletscher in Alaska.