Nei
sistemi operativi che per la
protezione fanno uso di meccanismi basati su stati gerarchici di privilegio, viene solitamente chiamato
kernel mode (in
inglese modalità del kernel) lo stato di privilegio massimo riservato all'esecuzione del
kernel. Il
codice macchina eseguito in tale modalità ha accesso illimitato alla
memoria, all'
hardware e alle altre risorse.