Historicamente, o inglês originou-se da fusão de línguas e dialetos, agora coletivamente denominados
inglês antigo, que foram trazidos para a costa leste da
Grã-Bretanha por
povos germânicos (
anglo-saxões) no século V, sendo a palavra
english derivada do nome dos
anglos e, finalmente, de sua região ancestral de Angeln (no que é agora
Schleswig-Holstein). Um número significativo de palavras em inglês são construídos com base nas raízes do
latim, visto que esse idioma foi, de alguma forma, a língua franca da
Igreja Cristã e da vida intelectual europeia. O inglês foi mais influenciado pela
língua nórdica antiga, devido a
invasões vikings nos séculos VIII e IX.