A história do Laos é traçada desde o reino de Lan Xang, que existiu do
século XIV ao
XVIII, quando era dividida em três reinos separados. Em
1893, formou-se um
protetorado francês na região, constituído pelos reinos de
Luang Phrabang, Vientiane (Vienciana, em
português europeu) e
Champasak, unindo-se para formar o que hoje é conhecido como Laos. Ele rapidamente ganhou a independência em 1945, após a ocupação japonesa, mas retornou ao domínio francês até que foi concedida sua autonomia em 1949. Laos se tornou independente
de facto em 1953, com uma monarquia constitucional governada por
Sisavang Vong. Logo após a independência, uma longa
guerra civil no país culminou com o fim da monarquia, quando o movimento comunista
Pathet Lao chegou ao poder em 1975.
O Laos é uma
república socialista de
partido único. A capital é
Vientiane (Vienciana, em
português europeu). Outras importantes cidades são
Luang Prabang,
Savannakhet e
Pakxe, e o idioma oficial é o
Laociano. O Laos é um país multiétnico, sendo que os
Laocianos compõem cerca de sessenta por cento da população, principalmente nas planícies. Outros grupos étnicos, como os
Hmong e outras tribos indígenas, representam quarenta por cento da população e vivem nas colinas e montanhas. A
economia laociana é tida como em desenvolvimento, sendo que o país é um grande gerador de eletricidade a partir de seus rios, sendo seus vizinhos,
Tailândia,
Vietname e
China os maiores consumidores da energia produzida no país. O país é membro da
Associação de Nações do Sudeste Asiático (ASEAN),
Cúpula do Leste Asiático (CLA) e
Organização Internacional da Francofonia (OIF). Em
1997, o Laos solicitou a adesão à
Organização Mundial do Comércio, e em
2 de fevereiro de
2013 foi concedido a adesão plena.