Voor 221 v.Chr. was China verdeeld in verschillende onafhankelijke vorstendommen. Het is
Qin Shi Huang die ze verenigde. Hij is de Eerste keizer van China. Daarvoor, tijdens de
Shang-dynastie en de
Zhou-dynastie kreeg de vorst gewoonlijk de titel van
koning (王 wáng). De titel bleef gehandhaafd tot in 1912.