La
lingüística histórica (o
lingüística diacrónica y a veces
lingüística comparativa o
comparada) es la disciplina
lingüística que estudia el cambio de las lenguas con el tiempo y el proceso de
cambio lingüístico. Por tanto, la lingüística histórica ocupa un lugar destacado en el estudio de la evolución diacrónica de las lenguas y su relación o parentesco genético. Los resultados de la
lingüística histórica pueden ser frecuentemente comparados con los de otras disciplinas como la
historia, la
arqueología o la
genética. En los estudios interdisciplinares de este tipo lo que se pretende es reconstruir la cronología relativa de contactos entre pueblos, rutas de expansión e influencias culturales mutuas. El nombre lingüística comparada, o
gramática comparada, se refiere propiamente a una de las técnicas principales de la antigua lingüística histórica sincrónica.