As questões sobre quais são as
maiores metrópoles do mundo é complexa, visto que não há uma única resposta correta, simplesmente porque existem muitas maneiras diferentes de definir uma "
cidade". Um conceito é a
área metropolitana, que é baseada no conceito de uma área de
mercado de trabalho e é geralmente definida como um núcleo de trabalho (uma área com alta densidade de
empregos disponíveis) e as zonas circundantes, que têm fortes laços com o deslocamento do núcleo. Atualmente não existe uma definição amplamente aceita de área metropolitana.
Uma tentativa de chegar a um conceito definido de forma consistente sobre o termo "área metropolitana" é o estudo de Richard Forstall, Richard Greene e James Pick. Os princípios fundamentais da sua definição envolvem a delimitação da área urbana como o núcleo, adicionando-se em seguida as comunidades vizinhas que atendam a dois critérios: (1) Menos de 35% da população ativa residente deve estar engajada na
agricultura ou na
pesca, e (2) Pelo menos 20 % dos residentes trabalhadores comutam a para o núcleo urbano.