Mardi gras est une
période festive qui marque la fin de la « semaine des sept jours gras » (autrefois appelés
jours charnels). Le Mardi Gras est suivi par le
Mercredi des Cendres et le
Carême où les chrétiens sont invités à "manger maigre" en s'abstenant de viande. Elle se situe donc juste avant la période de
jeûne, c'est-à-dire -selon l'expression ancienne- avant le «
carême-entrant» ou le «
carême-prenant». Les «Sept jours gras» se terminent en apothéose par le «
mardi gras» et sont l'occasion d'un défoulement collectif. L'esprit de jeûne et d'abstinence qui s'annonce est momentanément mis entre parenthèses avec le
carnaval.