Il suo nome viene accostato per la sua attività di pacifista a quello di
Gandhi, il leader della
non violenza della cui opera King è stato un appassionato studioso, e a
Richard Gregg, primo americano a teorizzare organicamente la lotta non violenta. L'impegno civile di Martin Luther King è condensato nella
Letter from Birmingham Jail (
Lettera dalla prigione di Birmingham), scritta nel
1963, e in
Strength to love (
La forza di amare) che costituiscono un'appassionata enunciazione della sua indomabile
crociata per la giustizia.