Biografia
Nato a
Quimper, in
Bretagna (
Francia), si iscrisse alla Scuola Coloniale di
Parigi, che lasciò nel
1897 per la carriera artistica. Abitò su Boulevard Voltaire, dove divise l'appartamento con
Pablo Picasso, che lo presentò a
Guillaume Apollinaire, che lo introdusse a sua volta a
Georges Braque. Sarebbe diventato stretto amico anche di
Jean Cocteau, Christopher Wood e
Amedeo Modigliani, che dipinse il suo ritratto nel
1916. Fernande Olivier, compagna di Picasso racconta:
Conobbe ed incoraggiò anche l'artista Romanin, noto altrimenti come
Jean Moulin, politico francese e futuro leader della resistenza all'invasione
nazista. Jacob, di origini
ebraiche, sostenne di aver avuto una visione di
Cristo nel
1909, motivo per cui si convertì al
cattolicesimo. Tuttavia, nonostante le sue speranze, la sua nuova religione non riuscì a liberarlo dai suoi desideri
omosessuali, dei quali disse una volta:
Noto comunque per il suo grave
alcolismo, Jacob disse poi di essersi unito alla comunità artistica di
Montparnasse per "peccare disgraziatamente". Nel
1915 arrivò ubriaco al funerale della compagna di Picasso, Eva Gödel, e provò a sedurre il conducente del carro funebre.