I
Merina sono il più grande gruppo tribale del
Madagascar; l'insieme delle regioni occupate da questo popolo viene detta
nazione Merina. La loro lingua è la
lingua ufficiale del Madagascar e viene quindi chiamata comunemente "
malgascio" (
malagasy); in alcuni contesti, però, specie se posta in relazione ad altre lingue e dialetti dell'isola, essa viene ancora chiamata
lingua Merina. Fra la fine del
XVIII secolo e la fine del
XIX i Merina portarono a termine un processo di unificazione che assicurò al
Regno Merina la supremazia sulle altre etnie (in particolare i
Sakalava, che erano precedentemente in posizione predominante). Il Regno Merina fu riconosciuto dagli europei come
Regno del Madagascar, e giunse a controllare quasi tutta l'isola. La destituzione dei monarchi Merina da parte dei
francesi coincise di fatto con la trasformazione del Madagascar in un
possedimento coloniale francese.