A Microsoft foi fundada por
Bill Gates e
Paul Allen em 4 de abril de 1975 para desenvolver e vender
interpretadores BASIC para o
Altair 8800. A empresa posteriormente iria dominar o mercado de sistemas operacionais de computadores pessoais com o
MS-DOS, em meados da década de 1980, seguido pelo Microsoft Windows. A
oferta pública inicial da empresa, em 1986, e o subsequente aumento no preço de suas
ações, tornou
bilionários e
milionários cerca de um terço dos 12 mil funcionários da Microsoft. É considerada a terceira empresa
startup de maior sucesso de todos os tempos em termos de
capitalização de mercado, receita, crescimento e impacto cultural. Desde os anos 1990, tem diversificado cada vez mais o mercado de sistemas operacionais e tem feito uma série de aquisições de empresas. Em maio de 2011, a Microsoft adquiriu a
Skype Technologies por 8,5 bilhões de dólares, em sua maior aquisição até aquela data. Em 2014 também finalizou a compra da fabricante de celulares Nokia.