A topografia mineira é bastante acidentada, sendo que alguns dos
picos mais altos do país encontram-se em seu território. O estado também abriga a nascente de alguns dos principais rios do Brasil, o que o coloca em posição estratégica no que se refere aos recursos hídricos nacionais. Possui
clima tropical, que varia de
mais frio e úmido no sul até
semiárido em sua porção setentrional. Todos esses fatores aliados propiciam a existência de uma rica fauna e flora distribuídas nos
biomas que cobrem o estado, especialmente o
cerrado e a ameaçada
Mata Atlântica.
O território de Minas Gerais era habitado por
indígenas quando os
portugueses chegaram ao Brasil. Contudo, ocorreu uma grande migração para o estado a partir do momento em que foi anunciada a existência de
ouro. A
extração do metal trouxe riqueza e desenvolvimento para a então
província, proporcionando seu desenvolvimento econômico e cultural. Mas o ouro logo se tornou escasso, provocando a emigração de grande parte da população, até que um novo ciclo (o do
café) novamente traria a Minas projeção nacional e cujo fim levou ao processo de
industrialização relativamente tardio. Minas Gerais atualmente possui o
terceiro maior produto interno bruto do Brasil, sendo que grande parte do total produzido no estado ainda se deve a
atividades mineradoras. Tal desenvolvimento também advém de sua notável infraestrutura, como a grande quantidade de usinas hidroelétricas e a maior malha rodoviária do país.