Biografia
Di origini economicamente modeste (ma il padre era un
faqīh che morì quando Muḥammad Aḥmad era giovane), tanto da doversi occupare con la madre di piccolo commercio navale, fece studi
coranici e si unì più tardi alla
confraternita sunnita della
Sammāniyya, guadagnandosi notorietà come maestro e mistico. Dopo essere divenuto leader della confraternita stessa nel 1880, durante la problematica situazione
sudanese di quegli anni si proclamò
Mahdi e, appoggiandosi al popolare sentimento religioso e nazionalista, si pose a capo della rivolta contro la dominazione anglo-egiziana.