El
número de Reynolds (
Re) es un
número adimensional utilizado en
mecánica de fluidos,
diseño de reactores y
fenómenos de transporte para caracterizar el movimiento de un
fluido. El concepto fue introducido por
George Gabriel Stokes en 1851, pero el número de Reynolds fue nombrado por
Osborne Reynolds (1842-1912), quien popularizó su uso en 1883. En
biología y en particular en
biofísica, el número de Reynolds determina las relaciones entre masa y velocidad del
movimiento de
microorganismos en el seno de un líquido caracterizado por cierto valor de dicho número (líquido que por lo común es
agua, pero puede ser algún otro fluido corporal, por ejemplo
sangre o
linfa en el caso de diversos parásitos
mótiles y la
orina en el caso de los
mesozoos) y afecta especialmente a los que alcanzan velocidades relativamente elevadas para su tamaño, como los
ciliados predadores. Para los desplazamientos en el agua de entidades de tamaño y masa aun mayor, como los
peces grandes, aves como los
pingüinos, mamíferos como
focas y
orcas, y por cierto los navíos
submarinos, la incidencia del número de Reynolds es mucho menor que para los microbios veloces. Cuando el medio es el aire, el número de Reynolds del fluido resulta también importante para insectos voladores, aves, murciélagos y microvehículos aéreos, siempre según su respectiva masa y velocidad.