Napoleão nasceu na
Córsega, filho de pais com ascendência da
nobreza italiana e foi treinado como oficial de artilharia na França continental. Em 2011, um exame de
DNA de costeletas de Napoleão que eram guardadas em relicário confirmou a origem
caucasiana de Napoleão desmentindo uma possível ascendência árabe do imperador.
Bonaparte ganhou destaque no âmbito da
Primeira República Francesa e liderou com sucesso campanhas contra a
Primeira Coligação e a
Segunda Coligação. Em 1799, liderou um
golpe de Estado e instalou-se como
primeiro cônsul. Cinco anos depois, o senado francês o proclamou
imperador. Na primeira década do século XIX, o império francês sob comando de Napoleão se envolveu em uma série de conflitos com todas as grandes potências europeias, as
Guerras Napoleônicas. Após uma sequência de vitórias, a França garantiu uma posição dominante na Europa continental, e Napoleão manteve a esfera de influência da França, através da formação de amplas alianças e a nomeação de amigos e familiares para governar os outros países europeus como dependentes da França. As campanhas de Napoleão são até hoje estudadas nas academias militares de quase todo o mundo.