Nova Guiné é uma
ilha no sudoeste do
Oceano Pacífico, a leste do
arquipélago malaio, com o qual por vezes é incluída, formando o
arquipélago indo-australiano. É a , com uma área de 786 000
quilômetros quadrados, pertence geologicamente, junto com a
Austrália, ao
continente de Sahul, também conhecido como
Grande Austrália. As duas massas de terra se separaram quando a região conhecida hoje em dia como
estreito de Torres foi inundada, após o
último período glacial. Antropologicamente, é considerada parte da
Melanésia. Politicamente, a metade ocidental da ilha é conhecida como Papua Ocidental, dividida em duas
províncias da
Indonésia, enquanto a parte oriental forma a maior parte da
Papua-Nova Guiné. Tem uma população de cerca de 7,6 milhões de habitantes, com uma consequente
densidade populacional baixa, de 8 hab. A Nova Guiné foi descoberta pelo explorador português
Jorge de Menezes.
A Nova Guiné se diferencia da Austrália, seu vizinho meridional mais seco, mais plano, e menos fértil por sua
geologia vulcânica ativa, com seu ponto mais alto,
Puncak Jaya, atingindo uma
altitude de 4 884
metros. As duas massas de terra, no entanto, partilham uma mesma
fauna, com a presença ostensiva de
marsupiais, incluindo
wallabies e
gambás, além do célebre
monotremado (
mamífero ovíparo) a
équidna. Além de
morcegos e de cerca de duas dúzias de
gêneros indígenas de
roedores, não existe na ilha qualquer outro animal
placentário anterior à chegada dos
humanos.
Porcos, diversas espécies de
ratos e o ancestral do
cão-cantor-da-nova-guiné foram introduzidos posteriormente à colonização humana.