Nova Guinea és la
segona illa més gran del món, després de
Grenlàndia, i la més alta, ja que el seu cim màxim, el
Puncak Jaya, s'eleva a 4.884 m sobre el nivell del mar. Situada al nord d'
Austràlia, de la qual està separada per l'
estret de Torres, limita al nord amb l'
oceà Pacífic, a l'oest amb el
mar de Banda, al sud-oest amb el
mar d'Arafura i al sud-est i a l'est amb el
mar del Corall. A l'oest té a prop les illes de
Halmahera i
Seram, i a l'est
Nova Bretanya. Té una superfície de 790.000 km² i una població relativament escassa en comparació a la seva extensió, ja que no arriba als set milions d'habitants. Els habitants autòctons la coneixen pel nom de
Papua.