Un
noyau de condensation est une particule
hygroscopique flottant dans la
troposphère et sur laquelle la
vapeur d'eau contenue dans l'air se déposera pour former une gouttelette. En effet, dans de l'air pur, où il n'y aurait aucune poussière ou ion, il faudrait atteindre une sursaturation de 500 % avant que la vapeur d'eau ne forme des gouttes à cause de la
tension superficielle de l'eau. Ces
aérosols, typiquement de l'ordre de à quelques micromètres, favorisent donc la formation des nuages et des
précipitations.