Opérateur (biologie)

En biologie, un opérateur est un segment d'acide nucléique sur lequel se lie une protéine régulatrice qui va moduler l'expression des gènes en aval. La liaison de cette protéine à l'opérateur peut soit stimuler, soit inhiber la production du produit du gène ainsi contrôlé, on parle d'activateur dans le premier cas et de répresseur dans le second cas. Initialement la notion d'opérateur a été définie pour la régulation de la transcription et dans ce cas l'opérateur est une séquence d'ADN. Cette notion a ensuite été étendue à la régulation de la traduction au niveau de l'ARN messager, on parle alors de opérateur traductionnel, localisé dans la séquence de l'ARN. L'opérateur peut contrôler un ensemble de gènes situés en aval, que l'on appelle un opéron.