Nato nella
famiglia bin Laden di etnia
Kindita Yemenita dal miliardario
Mohammed bin Awad bin Laden in Arabia Saudita, vi studiò all'università sino al
1979, anno in cui si unì alle forze dei
mujaheddin in Pakistan contro i
sovietici in
Afghanistan. Aiutò finanziariamente i
mujaheddin convogliando loro armi, denaro e combattenti dal mondo arabo in Afghanistan, guadagnandosi anche la popolarità fra molti arabi. Nel
1988 fondò
al-Qa'ida. Esiliato dall'
Arabia Saudita nel
1992, spostò la sua base in Sudan, finché la pressione statunitense lo costrinse ad allontanarsene nel
1996. Stabilì una nuova base in Afghanistan e dichiarò guerra contro gli Stati Uniti, iniziando una serie di attentati e attacchi simili.