Paire minimale

On appelle paire minimale, en phonologie, un ensemble de deux mots qui ne se distinguent que par un seul phonème. Par exemple, en français : sapin et lapin, qui ne se distinguent que par leur initiale. Le phonologue posera l'existence de deux phonèmes distincts là où il y aura distinction de sens. C'est la recherche de paires minimales qui sert au linguiste à distinguer les phonèmes d'une langue.