La
Pequeña Edad de Hielo (PEda H) fue un período frío que abarcó desde comienzos del
siglo XIV hasta mediados del
XIX. Puso fin a una era extraordinariamente calurosa llamada
óptimo climático medieval (
siglo X al
XIV). Hubo tres máximos: sobre
1650, alrededor de
1770 y hacia
1850. Inicialmente se pensó que era un fenómeno global, pero posteriormente fue desmentido. Bradley y Jones (1993), Hughes y Díaz (1994) y Crowley y Lowery (2000), describen la PEH como «una época donde el hemisferio norte tuvo un modesto enfriamiento de menos de 1
°C». La
NASA define el término
Pequeña Edad del Hielo como un periodo frío entre 1550 y 1850 con tres periodos particularmente fríos: uno comenzando en 1650 (
Mínimo de Maunder 1645-1715), otro en 1770 y el último en 1850, cada uno separado por intervalos de ligero calentamiento; y, según Martin y Olcina, señalan en España cuatro períodos de sucesos catastróficos (mitad del siglo XV, 1570-1610, 1769-1800 y 1820-1860).