Phoenix est une
sonde spatiale américaine de la
NASA qui s'est posée le sur le sol de la planète
Mars dans la région de
Vastitas Borealis près de la
calotte polaire Nord. Phoenix est un atterrisseur fixe. Son objectif était d'analyser la composition du sol et d'étudier l'atmosphère pour répondre aux questions soulevées par la confirmation de la
présence d'eau dans la calotte par l'orbiteur
Mars Odyssey. Ses deux principaux objectifs seront d'étudier la présence dans le sol de molécules volatiles (eau et méthane en particulier) et organiques et de détecter des régions compatibles avec l'existence d'éventuelles
formes de vie. Phoenix réutilise en grande partie des composants développés pour les missions abandonnées après les échecs de
Mars Climate Orbiter et
Mars Polar Lander. Phoenix est la première sonde spatiale du
programme Mars Scout, rassemblant des missions martiennes à faible cout (420 millions de
dollars soit 304 millions d'euros pour Phoenix) pour répondre rapidement à un objectif scientifique unique et organisée comme les missions du
programme Discovery. Alors que la durée de sa mission avait été fixée à trois mois, l'engin spatial a survécu jusqu'au 2 novembre soit plus de cinq mois.