Un
poni,
póney —esta segunda forma menos usada y por ello no recomendada por la
Real Academia—, (ambas tomadas de
pony en
inglés o
poney en
francés, probablemente todas ellas procedentes de la palabra francesa obsoleta
poulenet, diminutivo de
poulain, ‘potro’, a su vez del francés antiguo
pulain, y quizá a su vez del
latín medieval pullamen, ‘animal joven’, derivada del latín clásico
pullus), o
jaca, es un
caballo pequeño de unos 150 cm de altura máxima hasta la cruz, y un peso medio de 100 kg. Es muy rústico y resistente, con formas más o menos masivas, perfil recto y orejas triangulares en lugar de dirigidas hacia dentro como los caballos de mayor alzada. Las razas más puras y primitivas conservan caracteres de los equinos primitivos, como rayas a lo largo del lomo, o incluso en las patas, hocico harinoso, crines tupidas y semienhiestas y mucho carácter, lo que compensa su falta de alzada con otras razas de caballos. Se sabe que los antepasados de los actuales caballos eran aproximadamente de esta alzada, y a medida que se los fue domesticando y mejorando la especie, tomaron mayor altura a consecuencia de la selección humana.