Nelle
telecomunicazioni, per
protocollo di rete si intende un particolare tipo di
protocollo di comunicazione preposto al funzionamento di una
rete informatica ovvero la definizione formale a priori delle modalità di interazione che due o più apparecchiature elettroniche collegate tra loro devono rispettare per operare particolari funzionalità di elaborazione necessarie all'espletamento di un certo servizio di
rete. In termini equivalenti si tratta dunque della descrizione a livello logico del processo di comunicazione (meccanismi, regole o schema di comunicazione) tra
terminali e
apparati preposto al funzionamento efficace della comunicazione in rete. Queste apparecchiature possono essere
host,
computer clienti,
smartphone,
personal digital assistant (PDA),
monitor,
stampanti,
sensori ecc.