Les
ptéridophytes sont des plantes vasculaires (présentant
xylème et
phloème) ne produisant ni fleurs ni graines. Ce sont donc des
cryptogames vasculaires. Le groupe des ptéridophytes est très étendu et a été introduit en taxonomie systématique en tant que division dans le règne végétal
(Plantae), au début de la phylogénie phénétique (par comparaison d'un nombre limité d’analogies de caractères morphologiques) dès le , pour distinguer, parmi les
cormophytes (aujourd’hui pratiquement tous classés parmi les
trachéobiontes), les espèces dites plus « archaïques » de l’autre groupement encore plus important des cormophytes dites « évoluées », alors nommées anthophytes (ce deuxième groupement des plantes à graines comprenait les deux divisions des
gymnospermes et des
angiospermes distingués depuis l’Antiquité).