La
radiactividad o
radioactividad es un fenómeno físico por el cual los
núcleos de algunos
elementos químicos, llamados radiactivos, emiten
radiaciones que tienen la propiedad de impresionar placas radiográficas,
ionizar gases, producir
fluorescencia, atravesar cuerpos opacos a la luz ordinaria, entre otros. Debido a esa capacidad, se les suele denominar
radiaciones ionizantes (en contraste con las
no ionizantes). Las radiaciones emitidas pueden ser electromagnéticas, en forma de
rayos X o
rayos gamma, o bien corpusculares, como pueden ser
núcleos de helio,
electrones o positrones,
protones u otras. En resumen, es un fenómeno que ocurre en los núcleos de ciertos elementos inestables, que son capaces de transformarse o decaer, espontáneamente, en núcleos atómicos de otros elementos más estables.