Fu moglie di
Michail Gorbačëv, col quale ebbe una figlia, Irina Mikhajlovna, nel
1957. Sposatasi il 25 settembre
1953, rimase accanto al marito per tutta la vita, acquisendo una grande popolarità in tutto il mondo. Fu in pratica la prima consorte di un leader
sovietico ad apparire con grande frequenza all'esterno, tanto da esser spesso indicata come una "
first lady", fatto estremamente raro fuori del mondo anglosassone, e ancor più nei paesi del
blocco comunista.