Uma das teorias dos historiadores é de que as ilhas da
Madeira e
Porto Santo foram descobertas primeiro pelos
Romanos e que ficaram conhecidas como as "
Ilhas de púrpura", mas é um assunto relativamente debatido entre os historiadores e não se encontrou um consenso, dado poder referir-se a
outras ilhas mais a sul. Mais tarde o arquipélago foi então redescoberto pelos
portugueses, nomeadamente
Tristão Vaz Teixeira e
João Gonçalves Zarco em 1419, que apelidou a
ilha com o nome
Madeira devido à abundância desta matéria-prima. Primeiro, foi descoberta a ilha do Porto Santo (1418), por João Gonçalves Zarco e Tristão Vaz Teixeira; depois, a ilha da Madeira (1419), com
Bartolomeu Perestrelo, que acompanhava de novo João Gonçalves Zarco.
A Madeira é a segunda região mais rica de
Portugal, com um
PIB per capita de 103% (acima da média Europeia). É um arquipélago bastante turístico durante todo o ano, devido ao seu clima com temperaturas amenas tanto no Inverno como no Verão e também famoso pelo seu espectacular fogo-de-artifício no
Ano Novo, classificado como o maior espectáculo pirotécnico do mundo na passagem de ano de 2006 para 2007, assim como pelo seu vinho licoroso característico conhecido mundialmente
Vinho da Madeira, pelas suas flores e pelas suas paisagens com montanhas abruptas, vales verdejantes e floridos, o panorama do mar e das escarpas do litoral e pelas suas praias de areia dourada da ilha do Porto Santo.