Em
Ciências Sociais,
relação social refere-se ao relacionamento entre indivíduos ou no interior de um
grupo social. As relações sociais formam a base da
estrutura social. Nesse sentido, as relações sociais são o objeto básico da análise das Ciências Sociais. Investigações fundamentais sobre a natureza das relações sociais são encontradas nos trabalhos da sociologia clássica, tais como a teoria da
ação social de
Max Weber.
A relação social diz respeito à conduta de múltiplos agentes que se orientam reciprocamente em conformidade com um conteúdo específico do próprio sentido das suas ações. Na ação social, a conduta do agente está orientada significativamente pela conduta de outro ou outros, ao passo que na relação social a conduta de cada qual entre múltiplos agentes envolvidos (que tanto podem ser apenas dois e em presença direta quanto um grande número e sem contato direto entre si no momento da ação) orienta-se por um conteúdo de sentido reciprocamente compartilhado. Assim, em Weber, relação social seria uma conduta de indivíduos, reciprocamente orientada e dotada de
sentido partilhado pelos diversos agentes de determinada sociedade.