A jogabilidade de
Resident Evil 2 se concentra em quebra-cabeças, exploração e resolução de combate, e apresenta elementos típicos do gênero
survival-horror, tais como defesas e munição limitada. A principal diferença do jogo com seu antecessor é o "sistema
zapping", que fornece a cada personagem histórias únicas e obstáculos diferentes. Desenvolvido por uma equipe de 40 a 50 pessoas ao longo de um ano e nove meses,
Resident Evil 2 foi dirigido por
Hideki Kamiya e produzido por
Shinji Mikami. A versão inicial do jogo, comumente referido como
Resident Evil 1.5, diferiam drasticamente a partir do produto liberado, sendo cancelada em fase de desenvolvimento de 60-80 por cento, depois de ter sido considerado "maçante e chato" pelo produtor. A reformulação resultante introduziu diferentes configurações e uma apresentação mais cinematográfica na história, apoiada por uma trilha sonora que emprega "tensão e desespero", como um tema subjacente.
Resident Evil 2 foi bem recebido pelos críticos, que elogiaram sua atmosfera, configurações, gráficos e áudio. Seus controles, dublagem e sistema de inventário receberam críticas positivas, porém alguns revisores receberam negativamente certos enigmas que acontecem na estória. Anos depois de seu primeiro lançamento,
Resident Evil 2 foi incluído em várias listas dos 100 melhores jogos. Após seu sucesso inicial no PlayStation, foi portado para o
Microsoft Windows, o
Nintendo 64,
Dreamcast e
Nintendo GameCube, além de ser lançado como uma versão modificada 2.5D para o portátil
Game.com. A história de
Resident Evil 2 foi recontada e desenvolvida nos vários jogos posteriores, e foi adaptado em uma variedade de obras licenciadas.