Schlangen (
ópheis; , verwandt mit
herpein ‚kriechen‘) sind eine Unterordnung der
Schuppenkriechtiere. Sie stammen von
echsenartigen Vorfahren ab. Gegenüber diesen ist der Körper stark verlängert und die
Extremitäten wurden fast völlig zurückgebildet. Heute sind rund 3500 Arten beschrieben. Mit Ausnahme der
Arktis,
Antarktis,
Permafrostgebieten und einigen Inseln sind sie weltweit in allen Lebensräumen anzutreffen.