Le terme d'origine flamande «
scute » recouvre une famille architecturale de bateaux multitâches,
bateaux de pêche ou de transport — très différenciés suivant qu'ils soient côtiers ou fluviaux — présente dans toute l'
Europe continentale, nordique et atlantique, du
Moyen Âge jusqu'à il y a peu. Son origine est incertaine mais on trouve en
Flandre belge mention du mot « scuta » dans une charte signée en 1163 par
Philippe d'Alsace et la ville de
Nieuport, tandis que les
Vikings, dont on sait qu'ils descendirent aussi jusqu'à la
Loire, appelaient déjà ainsi leur plus petit modèle de
drakkar. Sur le littoral flamand, on relève également deux mots d'origine ancienne et germanique :
scêot et
skjôtr qui signifient « rapide » et la contraction de « rapide et penché ». Pour les scutes cotiers locaux, il est donc possible que cela désigne un petit navire à voiles rapide .