Schon im
Altertum wurde
Seminar zur Bezeichnung von Bildungsanstalten aller Art gebraucht. Im
Mittelalter wurden besonders die
Domschulen so genannt, welche vorwiegend den Zweck hatten, künftige Geistliche heranzubilden. Daher bekam das Wort allmählich die Bedeutung einer
„Vorbereitungsanstalt für Geistliche“. Seit dem
Konzil von Trient (1545–1563), welches allen Bischöfen die Einrichtung solcher Anstalten zur Pflicht machte, wurde es in diesem Sinn amtliche Bezeichnung.