Le
silicium est l'
élément chimique de
numéro atomique 14, de
symbole Si. C'est un membre du
groupe des
cristallogènes. C'est l'élément le plus abondant dans la
croûte terrestre après l'
oxygène, soit 25,7 % de sa masse, mais il n'est comparativement présent qu'en relativement faible quantité dans la matière constituant le vivant. Il n'existe pas dans la nature à l'état de
corps pur, mais sous forme de composés : sous forme de
dioxyde de silicium (SiO), d'origine biogène (fabriqué par un organisme vivant comme les diatomée ou les radiolaires), on le trouve sous forme de
silice amorphe (dans le
sable, ou d'origine lithogénique lorsqu'il est sous la forme de silice minérale, le
quartz, la
cristobalite), ou d'autres
silicates (dans les
feldspaths, la
kaolinite…).