Das
Präteritum im engeren Sinne (vom lateinischen für „das Vorhergegangene“), oft auch
erste Vergangenheit (kurz
„1. Vergangenheit“) oder
unvollendete Vergangenheit oder
Imperfekt genannt, ist eine
Vergangenheitsform, die abgeschlossene Ereignisse beschreibt - nicht nur im
Deutschen. In Österreich wird ersatzweise dazu der Name „
Mitvergangenheit“ verwendet. Ich
lief, du
lachtest oder es
regnete sind Beispiele für
Verben im Präteritum. Es ist die hauptsächliche Erzählform in
Romanen und
Berichten. In den Mundarten und der Alltagssprache in der Mitte und im Süden des deutschen Sprachgebiets ist das Präteritum bis auf Reliktformen (
war und
wollte) vollständig verschwunden (sog.
Oberdeutscher Präteritumschwund), wogegen es im Norden Deutschlands – recht stark vom
Perfekt abgegrenzt – auch in mündlicher Sprache benutzt wird.