Menos influenciados pelo
punk rock do que outras bandas contemporâneas de
rock alternativo, a banda possui uma sonoridade bastante diversa, densa, com uma forte presença de
guitarras e com elementos de
grunge,
rock gótico,
heavy metal,
dream pop,
rock psicodélico,
rock progressivo, um estilo de produção
shoegaze e, posteriormente,
música eletrônica. O líder da banda,
Billy Corgan, é o principal
compositor - suas grandes ambições musicais e letras catárticas moldaram as
canções e
álbuns da banda, que têm sido descritos como "
angustiados, relatos da terra de pesadelos de Billy Corgan."
O Smashing Pumpkins surgiu no
mainstream com o seu segundo
álbum de estúdio,
Siamese Dream, lançado em
1993. A banda construiu a fama deste álbum com uma extensa turnê, e seu sucessor,
Mellon Collie and the Infinite Sadness, lançado no ano de
1995, estreou na primeira posição na
Billboard. Com aproximadamente 18,3 milhões de álbuns vendidos apenas nos
Estados Unidos em 2006, o Smashing Pumpkins foi uma das bandas mais aclamadas e de maior sucesso comercial dos
anos 1990. De qualquer maneira, brigas internas, uso de
drogas e a diminuição das vendas dos álbuns obrigaram a banda a se encerrar no ano de
2000. Em
abril de
2006, Billy Corgan anunciou que a banda estava retornando e que iriam gravar um novo álbum. Os membros que retornaram foram Billy Corgan e Jimmy Chamberlin, e eles contrataram novos membros
Jeff Schroeder (
guitarra,
vocais),
Ginger Reyes (
baixo,
vocais) e
Lisa Harriton (
teclados,
vocais) em
2007 para a
turnê de divulgação do álbum
Zeitgeist.