El término
softwarelibre refiere el conjunto de
software que por elección manifiesta de su autor, puede ser copiado, estudiado, modificado, utilizado libremente con cualquier fin y redistribuido con o sin cambios o mejoras. Su definición está asociada al nacimiento del
movimiento de software libre, encabezado por
Richard Stallman y la consecuente fundación en 1985 de la
Free Software Foundation, que coloca la
libertad del usuario informático como propósito ético fundamental. Proviene del término en
inglés free software, que presenta ambigüedad entre los significados «libre» y «gratis» asociados a la palabra
free. Por esto que suele ser considerado como software gratuito y no como software que puede ser modificado sin restricciones de licencia. En este sentido es necesario resaltar que la libertad tiene que ver con el uso y no con la gratuidad.